Fulham FC: Lontoon vanhin ammattilaisjalkapalloseura

Fulham FC, lempinimeltään "The Cottagers", on Lontoon vanhin ammattilaisjalkapalloseura, joka on perustettu jo vuonna 1879. Seuralla on pitkä ja tarinantäyteinen historia englantilaisen jalkapallon ytimessä, ja se on tunnettu intohimoisista kannattajistaan sekä ikonisesta kotistadionistaan, Craven Cottagesta. Thames-joen rannalla sijaitseva stadion on toiminut seuran kotina vuodesta 1896 lähtien ja on yksi Englannin viehättävimmistä ja perinteikkäimmistä jalkapallopyhätöistä.

Fulhamin historia on täynnä nousuja ja laskuja, aina alempien sarjatasojen taisteluista Valioliigan kirkkaisiin valoihin. Seura on voittanut historiansa aikana useita divisioonamestaruuksia, kuten Southern Leaguen kahdesti 1900-luvun alussa ja myöhemmin toisen ja kolmannen divisioonan mestaruudet. Yksi seuran historian ikimuistoisimmista hetkistä koettiin kaudella 2009–2010, kun Fulham eteni sensaatiomaisesti UEFA Europa Leaguen finaaliin. Matkalla finaaliin se kaatoi useita Euroopan huippujoukkueita, ja vaikka loppuottelussa tulikin niukka tappio Atlético Madridille, osoitti joukkue koko maailmalle "Cottagers"-hengen lujuuden. Toinen merkittävä saavutus on FA Cupin finaalipaikka vuonna 1975.

Craven Cottage: Ainutlaatuinen koti joen rannalla

Craven Cottage on paljon enemmän kuin vain stadion – se on Fulhamin sielu. Se on tunnettu ainutlaatuisesta arkkitehtuuristaan, johon kuuluu kuuluisa Johnny Haynes Stand -katsomo, joka on nimetty seuran kaikkien aikojen suurimman legendan mukaan. Tämä katsomo, joka on peräisin vuodelta 1905, on vanhin edelleen käytössä oleva jalkapallokatsomo Englannin ammattilaissarjoissa ja se on suojeltu historiallisena rakennuksena. Stadionin toisessa päädyssä sijaitseva "The Cottage" -paviljonki on toinen arkkitehtoninen helmi, joka erottaa Craven Cottagen moderneista areenoista. Stadionin sijainti aivan Thames-joen varrella luo ottelupäivinä ainutlaatuisen tunnelman, kun fanit kerääntyvät läheiseen Bishop's Parkiin ennen peliä.

Kiihkeät Lontoon derbyt ja kilpailijat

Lontoolaisena seurana Fulhamilla on useita paikalliskilpailijoita, ja ottelut heitä vastaan ovat aina kauden kohokohtia. Länsi-Lontoon derbyt Chelseaa, Brentfordia ja Queens Park Rangersia vastaan sytyttävät sekä pelaajat että kannattajat. Vaikka Fulham on usein ollut haastajan roolissa mahtiseuroja kuten Manchester United ja Liverpool FC vastaan, se on vuosien varrella pystynyt yllättämään ja saavuttamaan unohtumattomia voittoja Craven Cottagen tiiviissä tunnelmassa. Kamppailut muita perinteisiä seuroja, kuten Arsenal FC ja Newcastle United FC, vastaan ovat myös aina täynnä latausta ja jännitystä. Seuran modernin aikakauden menestys, erityisesti 2000-luvulla, on vakiinnuttanut sen paikan Valioliigassa ja tehnyt siitä varteenotettavan vastustajan kenelle tahansa.

Vuosien saatossa Fulhamin valkoista paitaa ovat kantaneet monet legendaariset pelaajat, kuten Johnny Haynes, George Best ja Bobby Moore. Viime vuosikymmeninä fanien sydämiin ovat itsensä pelanneet muun muassa Clint Dempsey ja Louis Saha. Seura on tunnettu kyvystään kasvattaa ja löytää lahjakkaita pelaajia, jotka viihtyvät Craven Cottagen ainutlaatuisessa ilmapiirissä ja jatkavat seuran ylpeää historiaa.